Sign. - HvJEU wijst hogere voorziening inzake kartelactiviteiten op de markt van gasgeïsoleerd schakelmateriaal af (HvJEU 19 januari 2016, Mitsubishi Electric Corp. / Commissie (T-409/12) en Toshiba Corp./ Commissie (T-404/12))

De Europese Commissie heeft in 2007 een aantal Europese en Japanse producenten van gasgeïsoleerd schakelmateriaal (GSS) beboet wegens het maken van kartelafspraken (COMP/39.966 -Gasgeïsoleerd schakelmateriaal - Geldboeten). De betrokken ondernemingen hebben op 15 april 1988 in Wenen een overeenkomst getekend die de mondiale toewijzing van GSS-projecten in aanbestedingsprocedures reguleerde, tot behoud van de marktaandelen van de deelnemende partijen. Daarnaast werd afgesproken dat de Japanse kartelleden niet zouden inschrijven op projecten in de landen van de Europese kartelleden, en vice versa. Toshiba en Mitsubishi werden hiervoor beboet, alsmede hun joint venture dochter TM T&D, waarin beiden 50% belang hadden.

Het Gerecht verklaarde het beroep van zowel Mitsubishi als Toshiba nietig voor zover het strekte tot nietigverklaring van de beschikking. Wel oordeelde het Gerecht in beide arresten dat de beschikking nietig was, op grond dat de Commissie het beginsel van gelijke behandeling had geschonden door de voor de berekening van het boetebedrag uit te gaan van een ander dan voor de Europese karteldeelnemers gekozen referentiejaar. Daaropvolgend zijn de ondernemingen met de Commissie bijeengekomen en is er overlegd over het opleggen van een nieuwe boete, waartegen in de onderhavige zaken wordt opgekomen.

Beide ondernemingen voeren aan dat er sprake zou zijn van schending van rechten van haar verdediging, nu er geen tweede letter of facts is opgemaakt. Zo konden partijen zich niet goed verdedigen tegen de afschrikkingscoëfficiënt 2 die is gehanteerd bij het vaststellen van de boete. Het HvJEU oordeelt dat er voldoende was duidelijk gemaakt dat de boete die de Commissie ging opleggen een afschrikwekkende werking zou hebben, waardoor Mitsubishi en Toshiba zich hierop konden voorbereiden. …