Sign. - Kartelboete van de Commissie mag faillissement tot gevolg hebben (Gerecht 8 september 2016, Goldfish B.V. e.a. / de Europese Commissie (T-54/14))

Bij besluit van 27 november 2013 heeft de Europese Commissie meerdere garnalenvissers beboet voor een overtreding van het kartelverbod (AT.39633 – Garnalen). De Commissie is mede tot deze beslissing gekomen door een heimelijk gemaakte audio-opname.

Aan deze ondernemingen is in totaal een boete opgelegd van ruim € 124 miljoen. Door de hoogte van deze boete zijn verzoeksters failliet verklaard. Verzoeksters betogen dat de audio-opname buiten beschouwding dient te worden gelaten omdat het onrechtmatig verkregen is. Daarnaast eisen ze dat de boete verlaagd wordt omdat zij niet in staat waren de boete te betalen, en dat deze boete naar alle waarschijnlijkheid tot het faillissement heeft geleid.

Wat betreft de audio-opname overweegt het Gerecht dat dit bewijsstuk niet het enige stuk is op basis waarvan de overtreding is geconstateerd. Beoordeling van het bewijs geschiedt aan de hand van het Unierecht. Er moet dus rekening gehouden worden met de grondrechten en de algemene beginselen. De Commissie heeft in deze volgens het Gerecht niet onrechtmatig gehandeld.

Wat betreft de hoogte van de boete die is opgelegd, moet er volgens het Gerecht gekeken worden naar de draagkracht van de beboete ondernemingen onder de volledige rechtsmacht waarin is voorzien in art. 261 VWEU en art. 31 Vo. nr. 1/2003. Uit een deskundigenrapport blijkt dat de ondernemingen al in financieel zwaar weer verkeerden en zo ook failliet konden gaan zonder de boetes. Daarnaast is het niet verboden dat een maatregel van de Europese Unie een faillissement teweegbrengt. Volgens het Gerecht heeft de Commissie terecht geconcludeerd dat er niet aan de voorwaarden is voldaan om tot verlaging van de boetes te komen. …