Pionier op het gebied van recht, ethiek en kunstmatige intelligentie

Als Global Responsible AI Officer bij Randstad staat Martin Woodward midden in de razendsnelle ontwikkelingen rondom kunstmatige intelligentie. Zijn werk draait niet alleen om juridische compliance, maar juist ook om ethische keuzes: wat kán er en wat zouden we eigenlijk wíllen? Voor zijn pioniersrol op dit snijvlak van recht en technologie ontving hij de Legal Rebel Counsel Award. 

Je kreeg het telefoontje dat jij de Legal Rebel Counsel Award had gewonnen. Vertel, hoe was dat? 
“Ik was echt oprecht flabbergasted. Jeroen Zweers belde me terwijl ik in de auto zat en hij stond erop dat we het gesprek met video zouden voeren. Dat is natuurlijk niet te doen als je aan het rijden bent. Toen hij vertelde waarom hij belde was ik met stomheid geslagen.  Ik was compleet verrast, op buitengewoon positieve manier natuurlijk!” 

Waarom is het, in jouw optiek, zo belangrijk dat deze awards worden uitgereikt?  
“Er zitten verschillende aspecten aan. Allereerst natuurlijk de erkenning voor mijn eigen jarenlange werkzaamheden op het grensvlak van recht en technologie.  

Daarnaast ook de erkenning dat digital compliance en AI-recht een geheel eigen rechtsgebied aan het vormen zijn, los van het traditionele IT recht. De wereld ziet er behoorlijk anders uit dan twintig, tien of zelfs vijf jaar geleden. En wat mij betreft is deze award een erkenning voor deze ontwikkeling en dit nieuwe rechtsgebied. Dat maakt de Legal Rebel award dan ook echt anders vergeleken met de Gouden Zandlopers, die vooral werden toegekend aan beoefenaars van traditionele rechtsgebieden.” 

Er zijn op het gebied van AI en digitalisering heel veel 'regeltjes’. Zijn we daarin doorgeslagen of sta je achter deze maatregelen? 
“Nee, ik denk absoluut niet dat we zijn doorgeslagen. Sterker nog, ik denk dat we zelfs een inhaalslag moeten maken. Om mij onduidelijke redenen hebben we de IT- en software business jarenlang een vrijbrief gegeven om maar onbegrensd hun gang te gaan. Nu komen we erachter dat dat op sommige terreinen onverantwoord is. Om een bekend voorbeeld te geven: de invloed van sociale media op mensen, specifiek tieners en jongvolwassenen, blijkt schadelijk voor de mentale gezondheid, terwijl diezelfde sociale media jarenlang niet aan regels waren onderworpen. 

Meer recent, werd vorige maand bekend dat ongeveer driekwart van de tieners inmiddels een ‘AI companion’ heeft en de helft daarvan deze companion beschouwt als een vriendschap of zelfs een relatie. Dat is zorgwekkend. In dit licht vind ik de regels rondom AI helemaal niet overtrokken. Wat mij betreft is dat niet anders dan dat er op enig punt veiligheidsmaatregelen zijn getroffen voor het gebruik van auto's. Er werd geconstateerd dat er risico's bestonden en zodoende hebben we nu gordels en airbags. Dat is zelfs een verplichting. In mijn optiek heb je soortgelijke veiligheidsregels nodig voor de digitale wereld.” 

Jouw functie, Global Responsible AI Officer, is voor veel mensen nog onbekend. Wat houdt het precies in? 
“Simpel gezegd: er zijn mensen die beslissen welke AI we ontwikkelen en waar we in investeren. Mijn rol is om ervoor te zorgen dat we dit op een zo verantwoord mogelijke manier doen. Dat gaat niet alleen over juridische compliance, maar ook over ethiek. Daarom werk ik samen met onder andere een ethica in mijn team. Zij kijkt naar de vraag: betekent het feit dat we iets mogen of kunnen ook dat we dit zouden moeten willen?” 

Kan je daar een voorbeeld van geven?  
“Stel dat we bij Randstad alleen kandidaten zouden selecteren die ons het meeste geld opleveren, in plaats van degenen die de beste match zijn. Dat zou misschien economisch slim lijken, maar is ethisch uiterst kwestieus en bovendien zullen klanten uiteindelijk ontevreden zijn omdat ze niet de beste mensen krijgen. Daarnaast zijn er ook simpelweg zaken die niet alleen onethisch zijn maar ook illegaal. Denk bijvoorbeeld aan AI-systemen die discrimineren op basis van leeftijd of geslacht, dat moeten we vooral niet willen.”  

Hoe zie jij de rol van AI in te toekomst voor je? Is de mens vervangbaar? 
“Nee, voorlopig zeker niet. Ik zie AI vooral als een hulpmiddel dat ons werk effectiever en efficiënter maakt. Het is ‘mens mét machine’, niet ‘mens versus machine’. AI kan processen versnellen en ondersteunen, maar uiteindelijk is de menselijke beoordeling onmisbaar!” 

Tekst: Teri Soekkha | Fotografie: Juriaan Hoefsmit